Normaalissa lämpötilassa rauta on kovaa. Voimakas lämmittäminen tuo kuitenkin esiin toisenlaisen raudan. Reippaasti yli 800°C lämpötilan jälkeen raudan kiderakenne muuttuu kestämään lähes savimaisen plastisen muokkaamisen.

 

Perinteisissä kuumataonnan tekniikoissa tätä plastisuutta hyödynnetään vasaran ja alasimen yhteistyöllä venyttämään, ohentamaan ja siirtämään materiaalia taitavasti haluttuun suuntaan. Tämän ansiosta moderneihin työstömenetelmiin, kuten hiomiseen, poraamiseen tai sahaamiseen verrattuna materiaalia säästyy valtavasti.